Il cibo degli scolari di fronte alla scarsa supervisione da parte della NAFDAC

Domenica, mia moglie Ugochi, che è una dietista, la mia piccola figlia Nneoma e io abbiamo portato il mio unico figlio, Nnadozie, in un dormitorio di una scuola secondaria da qualche parte nel Territorio della Capitale Federale (FCT), dove inizierà la sua prima esperienza di collegio nel suo secondo anno di istruzione secondaria.

Mi ero fermamente opposto a mandare mio figlio in un collegio, data la mia esperienza come studente diurno al Kafanchan Teachers College, che durante il periodo in cui lo frequentai operava sia come scuola diurna che come collegio. All’epoca non mi piaceva particolarmente il cibo servito ai miei coetanei, eravamo tra la metà e la fine degli anni ’80.

Come studenti esterni, molti di noi rimanevano fino al periodo preparatorio serale per poter mangiare con i nostri compagni che erano studenti in convitto.
Il cibo non era particolarmente cattivo perché all’epoca il governo dello stato di Kaduna aveva dotato la scuola di cuochi e supervisori competenti.

Ma essendo una persona un po’ “viziata” a casa con la varietà di cibi preparati da mia madre, facevo finta che il cibo servito ai miei compagni di classe e agli altri studenti del collegio non fosse sufficientemente ricco di ingredienti nutrienti.
Ora so che mi sbagliavo. Avendo lavorato come giornalista sul campo durante la defunta amministrazione Muhammadu Buhari e avendo assistito alle controversie riguardanti i funzionari pubblici coinvolti nei programmi di alimentazione scolastica del governo federale sotto il Ministero degli affari umanitari, ora mi rendo conto che, se confrontati con parte del cibo servito agli studenti decenni fa, i pasti serviti agli studenti conviventi al Kafanchan Teachers College potrebbero essere tranquillamente descritti come pasti di Natale.

La mia preoccupazione principale, quindi, era che tipo di cibo sarebbe stato dato a mio figlio in questa scuola privata gestita dalla Chiesa cattolica.

Devo dire che, nonostante la scuola sia di proprietà della Chiesa, è relativamente costoso pagare la frequenza della scuola a un bambino. Ho quindi chiesto a mia moglie se avesse seguito l’orario di alimentazione della scuola per determinare se nostro figlio, Naetochukwu Nnadozie, avrebbe goduto di una dieta equilibrata mentre era a scuola come studente in collegio.
Ha detto che sperava che non deludessero a questo riguardo.

Stavo riflettendo profondamente su questo tema quando è emersa la notizia che il governo del Regno Unito aveva appena annunciato una nuova politica sull’alimentazione nelle scuole secondarie.

La notizia emergente, trasmessa dalla televisione Sky News nel suo bollettino di mezzogiorno, era che i cibi fritti sarebbero stati vietati e i dolci ridotti in base alle nuove regole per i pasti scolastici.
Saranno limitate le bevande zuccherate, i gelati e i waffle, insieme a pizze, salsicce e altri cibi ricchi di grassi e sale, mentre lenticchie e ceci compariranno nei menu almeno una volta alla settimana. Anche le verdure o l’insalata dovrebbero essere servite come parte di ogni pasto principale.

Secondo Sky News, lunedì 14 settembre 2026, le scuole in Inghilterra smetteranno di offrire agli alunni cibi fritti come patatine e ridurranno i dessert nell’ambito delle riforme volte ad affrontare l’obesità infantile e la carie.

Le bevande zuccherate e gli alimenti come gelati e waffle saranno limitati, mentre i budini dovranno contenere o essere serviti con frutta secondo i primi nuovi standard di cibo scolastico introdotti in più di un decennio.

Anche pizze, salsicce e altri cibi ricchi di grassi e sale saranno limitati a favore di cereali integrali fibrosi e legumi come lenticchie e ceci, che appariranno nei menu scolastici almeno una volta alla settimana.

Una porzione di verdura o insalata dovrebbe accompagnare, o essere incorporata, in ogni pasto principale secondo le nuove linee guida del Dipartimento per l’Istruzione, pubblicate lunedì.
Le misure, che arriveranno quando tutti gli alunni in Inghilterra provenienti da famiglie che ricevono il Credito Universale avranno diritto ai pasti scolastici gratuiti, entreranno in vigore tra un anno, con le scuole secondarie che avranno tempo fino a settembre 2028 per attuare alcuni dei cambiamenti.

Circa un bambino su tre lascia la scuola primaria in sovrappeso o obeso, mentre la carie è la principale causa di ricoveri ospedalieri per i bambini dai cinque ai nove anni.

Le scuole dovranno pubblicare online i loro menu e le politiche alimentari e dovranno nominare un governatore alimentare scolastico che terrà le scuole responsabili dei pasti offerti.

Lo chef Jamie Oliver, che porta avanti una campagna sulla questione da più di due decenni, ha dichiarato: “È fantastico vedere nuovi standard alimentari nelle scuole basati sulle ultime scoperte scientifiche, per garantire che il cibo che i bambini ricevono a scuola sostenga effettivamente la loro salute e li aiuti a prosperare”.

Dame Emma Thompson, che lavora con l’organizzazione benefica Food Foundation, ha descritto le riforme come “una pietra miliare che vale la pena celebrare e un investimento in un futuro più sano per la prossima generazione”.
Il ministro della Scuola Georgia Gould ha dichiarato a Mornings With Ridge and Frost che i genitori sono “davvero preoccupati per la quantità di nutrimento che ricevono i loro figli”.

Le modifiche sono progettate per rendere i pasti scolastici “più sani e gustosi”, offrendo l’opportunità “di garantire che i bambini possano concentrarsi sulle lezioni e prepararli per un futuro più sano”, ha aggiunto.

Tuttavia, i sindacati hanno avvertito che i piani richiederanno finanziamenti aggiuntivi.
Pepe Di’Iasio, segretario generale dell’Associazione dei dirigenti scolastici e universitari, ha dichiarato: “L’attuale tasso di finanziamento per i pasti scolastici gratuiti non è sufficiente a coprire i costi e molte scuole devono deviare denaro dall’insegnamento e dall’apprendimento”.
Matt Vickers, vicepresidente del Partito conservatore, ha dichiarato: “Le nostre forze armate si stanno sgretolando, ma Andy Burnham ha deciso che la sua priorità è eliminare il budino dal menu.
“L’unica cosa più traballante della politica di difesa di Andy Burnham è la gelatina che sta cercando di vietare.”

E la Nigeria?
Qui nel mio paese esiste un’agenzia nazionale creata per monitorare e regolare la qualità e la sicurezza degli alimenti e di altri prodotti consumati dai nigeriani. È stata fondata nel 1992 durante l’amministrazione militare del generale Ibrahim Badamasi Babangida ed è conosciuta come Agenzia nazionale per la somministrazione e il controllo degli alimenti e dei farmaci (NAFDAC).
Tra i suoi principali mandati, NAFDAC è responsabile della protezione della salute pubblica garantendo che i prodotti regolamentati siano sicuri e adeguatamente controllati. Le sue responsabilità riguardano prodotti come alimenti, farmaci, cosmetici e dispositivi medici, nonché la regolamentazione della loro produzione, importazione e distribuzione.
Ma, a dire il vero, è stato soprattutto durante l’amministrazione di Umaru Musa Yar’Adua, quando la professoressa Dora Akunyili era direttrice generale della NAFDAC, che l’agenzia ha scosso le fondamenta dell’industria farmaceutica e manifatturiera della Nigeria.

La NAFDAC, tuttavia, non sembra aver prestato sufficiente attenzione al monitoraggio e alla regolamentazione degli alimenti prodotti e distribuiti per il consumo da parte degli alunni e degli studenti nigeriani delle scuole primarie e secondarie.
Nel novembre 2017, l’allora governatore dello Stato di Borno, che ora è vicepresidente della Nigeria, Kashim Shettima, ha portato all’attenzione nazionale la questione della scarsa qualità del cibo servito ad alunni e studenti.

Shettima e l’alimentazione scolastica
Poi il governatore Kashim Shettima dello Stato di Borno ha visitato anche le scuole per assaggiare la qualità del cibo servito agli studenti del collegio.
Shettima disse all’epoca che avrebbe ingaggiato “spie” studentesche per monitorare la qualità dei pasti serviti nelle mense di 78 scuole secondarie in tutto lo stato.
Il portavoce del governatore, Isa Gusau, ha detto in una dichiarazione che il signor Shettima intende coinvolgere le spie studentesche che gli invieranno messaggi di testo e lo contatteranno attraverso piattaforme di social media per fornire informazioni sulla qualità dei pasti serviti nelle loro sale da pranzo.
Ha detto che la mossa è stata resa necessaria da un declino nella qualità del cibo servito agli studenti in collegio, aggiungendo che è stato istituito un comitato speciale per migliorare gli standard di alimentazione nelle scuole.
Il governatore ha affermato che il governo statale ha aumentato lo stanziamento mensile per l’alimentazione degli studenti in collegio da N20 milioni a N100 milioni nel tentativo di migliorare la qualità del cibo servito nelle scuole.
Gusau ha detto che il governatore è rimasto deluso quando ha fatto una visita non programmata ad una scuola secondaria e ha scoperto che i pasti serviti erano al di sotto dello standard che aveva stabilito dal 2012.
“Dopo la sua scoperta, Shettima ha deciso di ricostituire un comitato alimentare composto da 17 membri, responsabile dell’approvvigionamento dei prodotti alimentari, della distribuzione alle scuole, del monitoraggio dei cuochi e della qualità del cibo servito”, ha affermato.
Ha detto che il comitato comprendeva funzionari governativi e rappresentanti di ONG, aggiungendo che il signor Shettima aveva promesso di assistere il comitato nel raggiungimento dei suoi scopi e obiettivi.
“Oltre ad approvare i fondi, ti aiuterò anche a fare il tuo lavoro. Non pensare che io sia sospettoso.
“Faccio visite alle scuole, ma questa volta darò ad alcuni studenti i miei numeri di telefono per comunicare direttamente con me.
“D’ora in poi mi daranno aggiornamenti sulla qualità dei pasti che verranno serviti.
“Come membri del comitato dovreste rivolgervi ai presidi e richiamarli all’ordine. Vi esorto a procurarvi direttamente le derrate alimentari e a consegnarle ai presidi dei nostri rispettivi collegi.
“Rientra nel vostro mandato assumere e pagare gli stipendi dei cuochi dove c’è carenza di personale di cucina. Voglio che tutti voi lavoriate sodo.
“Voglio che tu abbia a che fare con due o tre presidi che hanno imbrogliato gli studenti nella loro alimentazione.
“L’istruzione è molto importante per lo sviluppo di qualsiasi società e abbiamo l’obbligo nei confronti dell’umanità e dei posteri di sistemare le scuole pubbliche a Borno.
“Con il modo in cui stiamo costruendo le scuole, alcune persone pensano che siamo pazzi perché dimenticano che Boko Haram ha portato indietro la nostra istruzione e ha creato migliaia di bambini in età scolare che non vanno a scuola.
“Stiamo comprando terreni, stiamo comprando locali e costruendovi sopra scuole, e faremo in modo che queste scuole funzionino in modo efficace”, ha aggiunto.

Controversia sull’alimentazione scolastica

Il deterioramento è continuato, proprio mentre le accuse di corruzione diventavano un problema importante durante l’amministrazione Muhammadu Buhari.
Ci sono state controversie sul programma di alimentazione scolastica del governo federale, comprese accuse riguardanti l’amministrazione e la spesa dei fondi destinati a nutrire gli scolari durante il blocco del COVID-19, quando gli alunni e la maggior parte dei cittadini, ad eccezione dei lavoratori essenziali, erano confinati nelle proprie case.
Il programma di alimentazione scolastica è successivamente diventato oggetto di un’intensa controversia pubblica, con accuse secondo cui i miliardi di naira destinati al programma potrebbero essere stati gestiti male.
La Commissione per i Crimini Economici e Finanziari (EFCC) ha inoltre dichiarato ricercato l’ex ministro degli Affari umanitari e della riduzione della povertà per essere interrogato in relazione ad accuse relative a cattiva condotta finanziaria e alla gestione dei fondi all’interno del ministero.

La NAFDAC deve fare di più
Per concludere, vorrei esortare il vicepresidente Kashim Shettima a sostenere le riforme che rafforzerebbero la NAFDAC e garantirebbe che il giusto calibro di amministratore delegato e personale dirigente senior venga nominato per le posizioni all’interno dell’agenzia.

Il NAFDAC dovrebbe prestare maggiore attenzione alla qualità, al valore nutrizionale e alla sicurezza del cibo consumato dai bambini nigeriani, in particolare da quelli che vivono in collegi.

Non è solo una questione di cibo. È una questione di salute pubblica, benessere dei bambini e futuro delle giovani generazioni nigeriane.

Se il Regno Unito riuscisse a rivedere i propri standard alimentari nelle scuole per affrontare l’obesità infantile, la nutrizione e la carie, anche la Nigeria dovrebbe porsi domande fondamentali sulla qualità e sul valore nutrizionale dei pasti serviti ai bambini nelle nostre scuole.

Anche le associazioni di genitori e insegnanti (PTA) nelle scuole nigeriane devono diventare più attive nel monitorare il benessere e il benessere dei loro figli.

I genitori non dovrebbero limitarsi a pagare le tasse scolastiche e dare per scontato che tutto venga fatto correttamente. Hanno un legittimo interesse a sapere cosa mangiano i loro figli, la qualità nutrizionale degli alimenti, l’igiene delle cucine e delle mense, le condizioni igienico-sanitarie generali nelle strutture di ristorazione.

Il benessere dei bambini deve rimanere una responsabilità collettiva.

Il NAFDAC, le autorità scolastiche, i governi statali, i genitori e i PTA devono quindi lavorare insieme per garantire che nessun bambino nigeriano sia privato di cibo nutriente, sicuro e igienicamente preparato mentre prosegue gli studi.

Dopotutto, un bambino non può imparare in modo efficace a stomaco vuoto, né una nazione può costruire un futuro sano su bambini mal nutriti.

Emmanuel Onwubuiko è il fondatore dell’Associazione degli scrittori per i diritti umani della Nigeria (HURIWA) e scrive da Abuja